靈芝屬于自然界分布的一類真菌生物，是祖國中醫(yī)藥寶庫中的珍品，素有仙草之譽(yù)。古今藥理與臨床研究均證明，靈芝確有防病治病、延年益壽之功效。現(xiàn)代藥理學(xué)與臨床實(shí)踐進(jìn)一步證實(shí)了靈芝的藥理作用，并證實(shí)靈芝多糖是靈芝扶正固本、滋補(bǔ)強(qiáng)壯、延年益壽的主要成分。現(xiàn)在，靈芝作為藥物已正式被國家藥典收載，同時(shí)它又是國家批準(zhǔn)的新資源食品，無毒副作用，可以藥食兩用。從公元前一世紀(jì)以來，靈芝經(jīng)歷了數(shù)千年的考驗(yàn)，仍不失藥用功效，現(xiàn)在又成為科學(xué)家多方面研究應(yīng)用的對象。
1   古代有關(guān)靈芝種類的認(rèn)識
世界上唯獨(dú)中國古人最早認(rèn)識、研究、藥用和信仰靈芝，并視為仙草和祥瑞之物。我國大量的古籍、史料記載了靈芝，并反映在醫(yī)藥學(xué)、民間文學(xué)、宗教信仰、建筑藝術(shù)、古典哲學(xué)、生物分類及栽培等各個(gè)方面。古埃及和古希臘人崇拜蘑菇為“神物”，然而在人類發(fā)展史上所占的地位和產(chǎn)生的影響，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及靈芝。后來的《唐新修本草》（659年）被認(rèn)為是我國古代記錄“六芝”類真菌重要的藥典。家喻戶曉，廣為流傳的神話故事《白蛇傳》中就描述了白娘子為救許仙而盜取仙草的故事。可見靈芝在古人心目中有著重要的地位。
２　靈芝的化學(xué)成分
靈芝孢子中含有三萜類、多糖類、核苷類、生物堿類、呋喃衍生物類、多種酶類、氨基酸多肽類、甾醇類、多種微量元素及有機(jī)鍺、脂肪酸、煙酸等十幾類近千種化合物（復(fù)合物）。具有生理活性的成分主要有三萜類、多糖類、核苷酸類、氨基酸、微量元素及有機(jī)鍺、生物堿類。
  2.1三萜類化合物     三萜類化合物包括靈芝酸、靈芝孢子酸、赤芝孢子內(nèi)酯等四環(huán)、五環(huán)三萜，屬于高度氧化的甾烷衍生物。 在迄今所發(fā)現(xiàn)的103種三萜類化合物中，大部分具有生理活性，其中包括直接毒殺腫瘤細(xì)胞和間接抑制腫瘤生長，廣泛的生理活性使三萜類逐漸成為靈芝（孢子）品質(zhì)控制的重要參數(shù)。 自然界中除靈芝外其它植物很少含有三萜類。三萜類可用甲醇、乙醇、乙醚等作提取原料，然后用乙烷、乙酸乙酯等進(jìn)行萃取分離出來。  
 2、2多糖類化合物   多糖類化合物一度被認(rèn)為是靈芝中的主要功效成分，并已證明了其抗腫瘤、免疫調(diào)節(jié)、降血糖、降血脂、抗氧化和抗衰老等生理活性。現(xiàn)已探明的靈芝多糖包括葡聚糖、肽多糖、雜多糖等幾類共100種。  結(jié)構(gòu)中的1-6β側(cè)鏈的多少決定其抗腫瘤活性的強(qiáng)弱，如β-葡聚糖組分的β（1-3）葡萄糖苷主鏈上每12個(gè)殘基通過β（1-6）連接一個(gè)單核苷支鏈，即顯示顯著的抗S180腫瘤活性，50%抑瘤率劑量為0.74mg/kg；而α-葡聚糖僅具有α（1-6）支鏈，其抗瘤作用非常微小。靈芝多糖GLB還促進(jìn)混合淋巴細(xì)胞培養(yǎng)體系中的脾細(xì)胞攝取[3H]TdR，表明它促進(jìn)脾細(xì)胞RNA的合成。并在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)脾細(xì)胞中的GLB濃度達(dá)到62～250μg/ml時(shí)，脾淋巴細(xì)胞DNA多聚酶α的活性明顯增強(qiáng)，對24月齡的老年小鼠每日腹腔注射GLB25mg/kg，連續(xù)給藥4天，其DNA多聚糖α活性提高55.3～76.4%，達(dá)到3月齡小鼠水平。靈芝多糖這一作用不僅是其恢復(fù)老年性免疫功能缺陷作用的分子學(xué)基礎(chǔ)，也是其抗衰老的重要環(huán)節(jié)。同時(shí)探明靈芝多糖具有消除氧自由基（O2-）和羥自由基（·OH）的作用，自由基增多是衰老的重要原因。其它擔(dān)子菌多糖，如香菇、蕓芝、茯苓、銀耳多糖只要具備以上結(jié)構(gòu)和一定量的（1-6）β側(cè)鏈，均具有不同程度的抗癌活性，與靈芝多糖并無太大區(qū)別。
 2.3核苷類化合物   核苷類化合物也是靈芝孢子中生理活性較活躍的成分之一，其中腺嘌呤核苷有很強(qiáng)的抑制血小板凝聚反應(yīng)的作用，對延緩或消除惡性腫瘤晚期容易發(fā)生的部分致死血液并發(fā)癥有作用。這些并發(fā)癥包括血小板增多引起的脾梗塞、心肌梗塞（冠狀動脈堵塞）、血管內(nèi)凝血、血栓性靜脈炎，等等。對于已有血管內(nèi)凝血的，核苷類化合物能防止血小板纖維蛋白質(zhì)的減少，防止靜脈血栓形成，最終實(shí)現(xiàn)減少致死因素，延長生命的目的。腺嘌呤核苷的鎮(zhèn)靜、抗缺氧、增大心肌細(xì)胞膜及毛細(xì)血管的通透性（攝取86Rb量），尿嘧啶和尿嘧啶核苷降低血清醛縮酶等作用，均賦予核苷類化合物顯著的生理活性。
2、4 酶類   靈芝孢子中蛋白質(zhì)含量為7.2～7.9%，其中包括多種酶類。部分酶類對消除或減輕病人在放射治療和化學(xué)治療中出現(xiàn)的副反應(yīng)，保護(hù)骨髓和正常細(xì)胞不受傷害有較明顯作用。如超氧化物歧化酶（SOD）即具有強(qiáng)烈的消除體內(nèi)自由基和活性氧的能力，從而使因放、化療大量產(chǎn)生自由基、活性氧引起的嘔吐、脫發(fā)、納差、精神睡眠不佳等副作用減輕或消失。自然界中鱉的SOD含量最高，靈芝孢子次之，再次為花粉。鱉在熱加工中SOD等酶類大部分被破壞，花粉不破壁吸收率很低，靈芝孢子也存在同樣問題，加熱（煎服）會破壞，只有破壁使用可保證吸收效果。
2、5 氨基酸多肽類   實(shí)驗(yàn)證明靈芝孢子中含有苯丙氨酸、酪氨酸、脯氨酸、丙氨酸、甘氨酸、絲氨酸、蘇氨酸、天門冬氨酸的一種多肽可使小鼠窒息性缺氧存活時(shí)間由21分50秒提高到45分47秒。這說明靈芝中氨基酸獨(dú)特的組合與靈芝的較強(qiáng)抗缺氧能力密切相關(guān)。 
 2、6微量元素與有機(jī)鍺    靈芝中含有多種微量元素，包括錳、鎂、鈣、銅、硒、鍶、鋇、鋅、鐵、鍺、磷、硼、鉻、鎳、礬、鈦等，其中有機(jī)鍺含量是人參的十幾倍。 某些疾病會導(dǎo)致病變部位電位下降，如腫瘤部位即比正常部位電位低，有機(jī)鍺可從這些部位奪取電子，從而升高其電位，惡化病變細(xì)胞組織生存環(huán)境，促使其迅速衰老、死亡，并影響其分裂繁殖。 人體內(nèi)的各種微量元素含量與健康密切相關(guān)，靈芝在一定程度上能對引起疾病的某些微量元素的缺乏起到調(diào)整作用。
3    靈芝的藥用價(jià)值
通過幾十年的研究，國內(nèi)外專家基本弄清了仙草靈芝的眾多功效及其部分機(jī)理。具體表現(xiàn)在如下功能：
３.１  抗腫瘤作用　　　
自身免疫功能的低下或失調(diào)，是腫瘤之所以會發(fā)生并擴(kuò)展的重要原因。靈芝是最佳的免疫功能調(diào)節(jié)和激活劑，它可顯著提高機(jī)體的免疫功能，增強(qiáng)患者自身的抗癌能力。 靈芝可以通過促進(jìn)白細(xì)胞介素-2的生成，通過促進(jìn)單核巨噬細(xì)胞的吞噬功能、通過提升人體的造血能力尤其是白細(xì)胞的指標(biāo)水平，以及通過其中某些有效成分對癌細(xì)胞的抑制作用，成為抗腫瘤、防癌以及癌癥輔助治療的優(yōu)選藥物。 靈芝對人體幾乎沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優(yōu)點(diǎn)，恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進(jìn)劑都不具有的。
３. ２  保肝解毒作用
靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護(hù)作用。無論在肝臟損害發(fā)生前還是發(fā)生后，服用靈芝都可保護(hù)肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進(jìn)肝臟對藥物、毒物的代謝，對于中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區(qū)不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項(xiàng)指標(biāo)趨于正常。 所以，靈芝可用于治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。
３. ３  對心血管系統(tǒng)的作用
動物實(shí)驗(yàn)和臨床試驗(yàn)均表明，靈芝可有效地?cái)U(kuò)張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環(huán)，增強(qiáng)心肌氧和能量的供給，因此，對心肌缺血具有保護(hù)作用，可廣泛用于冠心病、心絞痛等的治療和預(yù)防。 對高血脂病患者，靈芝可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能預(yù)防動脈粥樣硬化斑塊的形成。對于粥樣硬化斑塊已經(jīng)形成者，則有降低動脈壁膽固醇含量、軟化血管、防止進(jìn)一步損傷的作用。并可改善局部微循環(huán)，阻止血小板聚集。這些功效對于多種類型的中風(fēng)有良好的防治作用。
３. ４  抗衰老作用
靈芝所含的多糖、多肽等有著明顯的延緩衰老功效。此功效主要基于以下機(jī)理：1、促進(jìn)和調(diào)整免疫功能。對于成年人和老年人而言，這種促進(jìn)和調(diào)整可明顯延緩衰老。對于處于生長發(fā)育階段的少年兒童而言，則可促進(jìn)其免疫功能的完善，增強(qiáng)抗病能力，確保其健康成長。2、調(diào)節(jié)代謝平衡，促進(jìn)核酸和蛋白質(zhì)的合成。研究表明，靈芝能促進(jìn)血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質(zhì)的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。觀察表明，服用靈芝以抗衰老，不僅對老年人有益，對各年齡階段的人士都適用，因?yàn)樯�長發(fā)育的過程，也就是走向衰老的過程。3、抗自由基作用。生物體所產(chǎn)生的內(nèi)原性防衛(wèi)自由基損傷的抗氧化劑或抗氧化劑化酶類物質(zhì)（如超氧化物歧化酶，SOD）的降低，是人體衰老的一個(gè)原因。靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機(jī)體產(chǎn)生的自由基，從而阻止自由基對機(jī)體的損傷，防止了脂體的過氧化，保護(hù)了細(xì)胞，延緩了細(xì)胞衰老。4、靈芝多糖能顯箸促進(jìn)細(xì)胞核內(nèi)DNA合成能力，并可增加細(xì)胞的分裂代數(shù)，從而延緩了機(jī)體的衰老。
３. ５  抗神經(jīng)衰弱作用
漢方中，靈芝就已用于神經(jīng)衰弱癥與失眠，故它對中樞起到良好的作用。提取物能激發(fā)運(yùn)動性抑制，使運(yùn)動性降低，使協(xié)調(diào)運(yùn)動失調(diào)、呈現(xiàn)用量依賴性鎮(zhèn)病效果，對環(huán)已巴比妥睡眠作用能縮短睡眠時(shí)間，能延長中樞興奮藥咖啡因致痙攣及死亡的時(shí)間，這些結(jié)果表明，靈芝對中樞呈抑制性作用。祖國醫(yī)藥所載靈芝能安神、增智慧、不忘。據(jù)報(bào)道，靈芝制劑對神經(jīng)衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達(dá)87.14%～100%。一般用藥后10～15天即出現(xiàn)明顯療效，表明為睡眠改善，食欲、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強(qiáng)。屬氣血兩虛者療效更好。所以，靈芝對于中樞神經(jīng)系統(tǒng)有較強(qiáng)的調(diào)節(jié)作用，具有鎮(zhèn)靜安神的功效，對于神通衰弱和失眠患者是必備佳品，國家藥典中，靈芝就是有效的安眠寧神之藥。
３. ６  治療高血壓
靈芝可使麻醉兔的血壓降低，收縮壓和舒張壓分別為15%和25%，亦可使神經(jīng)活動受到抑制，抑制率分別為20%和40%。據(jù)某醫(yī)院報(bào)告，使用靈芝液治療18例高血壓患者，總有效率達(dá)88.9%。靈芝的降壓作用與產(chǎn)感神經(jīng)傳出阻滯有關(guān)。另一報(bào)道，用靈芝制劑治療高積壓30例，總有效率為88.3%。同時(shí)，靈芝能延長和穩(wěn)定其它降壓藥物的效果。
３. ７  治療糖尿病
靈芝降血糖的成分為GanoderanB及降血糖之原理是由于促進(jìn)組織對糖的利用。服用靈芝后可取代胰島素抑制脂肪酸的釋出，可改善血糖、尿糖等癥狀。血糖由173降至116，膽固醇由233降至179，β-蛋白由580降至465。靈芝中的水溶性多糖，可減輕非胰島素依賴型糖尿病的發(fā)病程度。日本Numata Kenji生產(chǎn)的靈芝保健食品，已廣泛使用治療糖尿病患者。
３. ８  對慢性支氣管炎、支氣管哮喘作用　　　
靈芝有顯著的鎮(zhèn)咳祛痰及平喘作用，對于緩解此種疾病的咳痰、喘的癥狀及防止喘息發(fā)作有顯著效果。其免疫促進(jìn)作用，又可有效防止反復(fù)的感冒，從而減少此病的復(fù)發(fā)。本品對中醫(yī)分型屬于虛寒型及痰濕型者療效較好，肺熱型和肺燥型則效果較差。其總有效率在80%左右。
３. ９  抗過敏作用　　
當(dāng)機(jī)體受某種抗原侵襲導(dǎo)致免疫功能亢進(jìn)，產(chǎn)生各種變態(tài)反應(yīng)或免疫性病理損害時(shí)，靈芝能抑制亢進(jìn)的免疫水平，保持機(jī)體自身的穩(wěn)定。實(shí)驗(yàn)證明：靈芝可阻斷過敏反應(yīng)介質(zhì)的釋放，防止過敏反應(yīng)的發(fā)生，因此，對于目前治療較困難的變態(tài)反應(yīng)性或自身免疫性疾病。如：過敏性哮喘、紅斑狼瘡、腎炎、過敏性鼻炎、多種頑固性皮膚病等都可起到較好的效果，并可部分對抗某些疾病患者因長期使用激素而出現(xiàn)的毒副作用。
３. １０  美容作用 
 　民間稱靈芝為長生不老藥，主要在于它具有養(yǎng)顏?zhàn)o(hù)膚之功效，能延緩人體衰老。靈芝能保持和調(diào)節(jié)皮膚水份，恢復(fù)皮膚彈性，使皮膚濕潤、細(xì)膩，并可抑制皮膚中的黑色素的形成和沉淀，因此用靈芝制成的各種美容制品亦成為護(hù)膚美容中的新貴，若與內(nèi)服靈芝合用內(nèi)標(biāo)本兼顧，則可全身肌膚都有可起到滋潤和保護(hù)作用，可令全身肌膚光滑細(xì)膩，并能有效防止細(xì)菌對肌膚的侵襲。
除此之外，在其它方面，靈芝還有眾多卓越的功效，如可刺激骨髓造血，升高白血球，可用于各種原因（如放射線藥物、血液性）引起的白細(xì)胞減少癥；通過提高機(jī)體的免疫能力，抵抗頑固性病毒如艾滋病的侵襲；還可幫助機(jī)體，提高對各種不良環(huán)境（如高原缺氧等）的耐受性；以及可抑制子宮平滑肌過度收縮，治療功能性子宮出血；此外對視網(wǎng)膜色素變性，腦發(fā)育不全癥，進(jìn)行性肌營養(yǎng)不良和萎縮性肌強(qiáng)直癥，靈芝都具有很顯著的臨床療效。再者，進(jìn)一步研究揭示，靈芝還有好的鎮(zhèn)痛作用，對頭痛，腰痛、神經(jīng)痛、癌癥疼痛等都有良好的效果。食用反應(yīng)  依據(jù)中醫(yī)食療法關(guān)于不起瞑眩，癥狀不愈的觀點(diǎn)，服用靈芝后，部分人初期出現(xiàn)頭暈、骨骼酸軟、皮膚搔癢、口干、大小便稍頻等分解、移動及排除體外所產(chǎn)生的的正常反應(yīng)。此時(shí)務(wù)請持續(xù)服用，無須憂慮。